Kaudesta 1988-89 lähtien pelattu salibandyn Suomen cup kokee tulevalle kaudelle historiansa suurimmat muutokset.
Salibandyliiton hallitus on vahvistanut cupin sarjajärjestelmän viime viikon kokouksessaan. Uudistuksen myötä cup pelataan entistä alueellisempana, ja mukaan osallistuvat kaikki miesten Salibandyliigan sekä Divarin joukkueet.
Miesten 2.-6. divisioonan joukkueet aloittavat cupin entiseen tapaan sarjatasonsa mukaisesti 1.-3. kierroksilta. Ensimmäiset kierrokset pelataan tutulla turnausmuotoisella cup-järjestelmällä, missä lohkon kaaviosta selviää kahdella voitolla jatkoon.
Cupin joukkueet jaetaan maantieteellisesti neljään alueeseen ja kierrokset 1.-4. pelataan alueiden sisällä, kutenkin niin että alkukierrosten turnaukset ovat mahdollisimman alueellisia. Jatkopaikkoja cupin 5. kierrokselle on aluekierroksilla jaossa yhteensä 11 kappaletta ja paikat jaetaan alueellisille cup-kaavioille suhteessa ilmoittautuneiden joukkueiden määrään.
Salibandyliigan ja Divarin joukkueet
pelaavat sarjassaan cup-kierroksen
Miesten Divarin joukkueet aloittavat Suomen cupin samanaikaisesti Cupin alueellisen 4. kierroksen kanssa omalla Divarin cup-kierroksellaan. Divarin runkosarjan erikseen määriteltävän kierroksen otteluissa on tuplapanos, eli sarjapisteiden lisäksi pelataan paikasta cupin 5. kierrokselle.
Ottelut pelataan Divarin runkosarjan tapaan ratkaisuun asti, eli mikäli ottelu on varsinaisen peliajan jälkeen tasan, pelataan viiden minuutin jatkoaika neljällä neljää vastaan ja tarvittaessa kolmen laukojan rangaistuslaukauskilpailu.
Divarin cup-kierrokselta jatkoon pelanneet seitsemän joukkuetta ja alueelliselta 4. kierrokselta jatkavat 11 joukkuetta pelaavat 5. kierroksella. Saman aikaisesti Suomen Cupin aloittavat Salibandyliigan joukkueet omalla Liigan cup-kierroksellaan, eli runkosarjan erikseen määriteltävällä kierroksella peleissä on tuplapanos, liigapisteet sekä paikka cupin 6. kierrokselta.
Sekä Suomen cupin 5. että 6. kierroksella otteluparit muodostetaan alueellisesti. Jatkossa olevat joukkueet sijoitetaan arvontaa varten alueellisiin koreihin. Näillä kierroksilla ottelupariin arvottu alemman sarjatason joukkue toimii automaattisesti kotijoukkueena. Mikäli joukkueet ovat samalta sarjatasolta, määrittelee kotiedun arpa. Ensimmäinen valtakunnallinen arvonta ottelupareiksi suoritetaan 7. kierrokselle, eli puolivälieriin, mistä eteenpäin voittajat etenevät aina finaaliin saakka.
Liigaseurat vahvasti visioimassa
Suomen cupin tulevaisuutta
Sysäys Suomen cupin uudistukselle virisi Salibandyliigan joukkueiden kehityspäivillä helmikuussa Tampereella. Liigatoimijat visioivat cupin kehittämistä ryhmätöissä ja nyt käyttöön otettavassa mallissa on vahva pääsarjajoukkueiden käden jälki.
– Lähtökohtana oli saada kaikki pääsarjajoukkueet mukaan, mutta huomioiden miten se olisi taloudellisesti mahdollista. Halusimme myös Suomen cupiin lisää viihteellisyyttä, erottavuutta ja sitä kautta lisää kiinnostusta, kertoo Classicin manageri Pasi Peltola.
– Pohdimme myös itse cupin finaalitapahtuman nostamista uudelle viihteelliselle tasolle – samantyyppiseksi kiintopisteeksi kuin Superfinaali on. Samoin alueellisuus oli yksi lähtökohta suunnittelulle – taloudellisesta ja mielenkiinto -näkökulmasta, täydentää EräViikinkien urheilujohtaja Joonas Naava.
Suomen cupin merkityksen liigaseurat kokevat tärkeänä lajille ja usko ”uuteen starttiin” on uusitun järjestelmän myötä vahva.
– Cupin merkitys on nimenomaan siksi iso, että se mahdollistaa minkä tahansa joukkueen osallistumisen ja turnauksessa pärjäämisen. Jos seurajoukkueille on jaossa kaksi mestaruutta kauden aikana, toista voi tavoitella pitkäjänteisemmällä aikavälillä – liigaan pääseminen vaatii aiempaa menestystä, niin cupissa voi päästä pitkälle sen yhden kauden onnistumisellakin. Samoin kun pelataan yksittäisiä pelejä, niin sattuman ja yllätyksellisyyden mahdollisuus kasvaa, mikä kasvattaa hienojen tarinoiden syntymistäkin, toteaa Joonas Naava.
– Isossa kuvassa cup kokoaa yhteen koko suomalaisen säbäperheen. Jokaisella suomalaisella säbäpelaajalla on mahdollisuus voittaa Suomen cup, Peltola toteaa.
Uudistukset tulevat kaudelle 2017-18 käyttöön miesten Suomen cupissa. Naisten cupin osalta muutoksia ei vielä tulevalle kaudelle ole luvassa.
– Tuleva kausi kerätään kokemuksia miesten cupissa ja mikäli muutokset osoittautuvat toimiviksi, harkitaan järjestelmää myös naisten cupiin kaudelle 2018-19, kertoo Salibandyliiton pääsarjapäällikkö Jyrki Paajanen.